‘n Franse hof het die Telegram-stigter Pavel Durov formeel aangekla en hom van aandadigheid aan ‘n reeks misdrywe beskuldig en hom verbied om Frankryk te verlaat totdat die saak teen hom afgehandel is.
Durov het Woensdag voor ‘n landdroshof in Parys verskyn, vier dae nadat hy in hegtenis geneem is met sy aankoms in die Franse hoofstad vanaf Azerbeidjan. In ‘n verklaring wat Woensdagaand vrygestel is, het die hof gesê dat Durov formeel aangekla is van ‘n dosyn oortredings, insluitend medepligtigheid aan “die administrasie van ‘n aanlyn platform” wat deur ‘n kriminele bende gebruik word om ‘n onwettige transaksie te doen, ‘n aanklag wat die hof genoem het ‘n maksimum straf van tien jaar tronkstraf kan beteken.
Die res van die aanklagte, wat Maandag deur aanklaers aangekondig is, sluit in die fasilitering van bedrog, geldwassery en die verspreiding van dwelms en kinderpornografie, asook weiering om gebruikersdata aan wetstoepassingsondersoeke oor te gee.
Die Russiese entrepreneur, wat ook die burgerskap van Frankryk, die VAE en St. Kitts en Nevis het, is vrygelaat op ‘n borgtog van €5 miljoen ($5,55 miljoen).
Hy is beveel om in Frankryk te bly totdat die ondersoek teen hom afgehandel is, en om twee keer per week by ‘n polisiestasie aan te meld.
Kriminele ondersoeke in Frankryk word deur spesiale landdroste bestuur – regters wat wye ondersoekbevoegdhede verleen het. Aanklagte soos dié wat teen Durov gemaak is, word tipies aangekondig voordat ondersoekers klaar bewyse ingesamel het, en kan te eniger tyd teruggetrek word as dit nie gestaaf kan word nie.
Die ondersoek teen Durov het in Februarie begin, lui die hofverklaring. Hierdie detail weerspreek ‘n verklaring wat Maandag deur aanklaers vrygestel is. Dit word gelei deur OFMIN, ‘n Franse agentskap wat die taak het om misdade teen minderjariges te ondersoek.
Telegram, wat byna ‘n miljard maandelikse gebruikers het, weier oor die algemeen om gebruikersdata of kletsrekords aan wetstoepassing te oorhandig. Die maatskappy het egter Sondag gesê hy voldoen aan plaaslike wette en noem dit “absurd om te beweer dat ‘n platform of sy eienaar verantwoordelik is vir die misbruik van daardie platform.”
Antisensuur-aktiviste het Durov se inhegtenisneming beskryf as deel van ‘n wyer veldtog teen vrye spraak wat deur Westerse regerings gevoer word, met NSA-fluitjieblaser Edward Snowden wat Frankryk daarvan beskuldig het dat hy die entrepreneur “gyselaar” geneem het om toegang tot private kommunikasie op Telegram te verkry. In ‘n sosiale media-plasing Maandag het die Franse president Emmanuel Macron daarop aangedring dat Durov se arrestasie “op geen manier ‘n politieke besluit is nie,” en dat Frankryk “meer as enigiets verbonde is aan vryheid van uitdrukking en kommunikasie.”
Dit is onduidelik of Durov sedert sy arrestasie Saterdag gedruk is om gebruikersdata te oorhandig. Sergey Naryshkin, die hoof van Rusland se Buitelandse Intelligensiediens (SVR), het Dinsdag gesê die miljardêr sal waarskynlik gedwing word om hierdie data prys te gee. “Ek hoop regtig dat hy dit nie sal toelaat nie,” het Naryshkin aan Rusland se TASS-nuusagentskap gesê.
