Seekoeie, wat ongeveer 1,5 metrieke ton weeg, is in staat ‘om in die lug te wees’ – maar net vir ‘n baie kort tydperk, het wetenskaplikes by die Londense Royal Veterinary College (RVC) ontdek.
Hulle het hul bevindings gedeel in ‘n artikel getiteld “Voetvalpatrone en stap-parameters van gewone seekoeie (Seekoei amphibius) op land,” wat in die wetenskaplike joernaal PeerJ gepubliseer is.
Volgens die artikel kan seekoeie tot 0,3 sekondes in die lug bly wanneer hulle op volle spoed hardloop.
“Ons mees noemenswaardige bevindinge is dat seekoeie normaalweg draf en wel ‘n ‘lugfase’ bereik wanneer hulle vinnig hardloop,” lui die artikel. So ‘n metode van voortbeweging is nie kenmerkend van ander groot landdiere soos olifante, renosters of perde, het dit bygevoeg.
Die wetenskaplike het tot die gevolgtrekking gekom nadat hy video’s ontleed het wat 169 bewegingsiklusse van ‘n totaal van 32 seekoeie wys, verfilm in “uiterste” situasies soos om leeus of renosters te probeer ontsnap, of om aggressie teenoor mekaar, mense en voertuie te toon. Die diere wat bestudeer is, het sowat 15% van elke hardloopsessie spandeer sonder om die grond te raak, het die artikel voorts gelui.
“Ons was aangenaam verras om te sien hoe seekoeie in die lug kom wanneer hulle vinnig beweeg – dit is regtig indrukwekkend!” het John Hutchinson, die hoofskrywer van die studie en ‘n professor in evolusionêre biomeganika by die RVC, het aan Sky News gesê.
In ‘n aparte onderhoud met CNN het Hutchinson die ontdekking as “redelik lekker” beskryf omdat seekoeie “regtig moeilik is om te bestudeer” aangesien hulle die meeste van die tyd in die water deurbring, snags meer aktief is en ook “baie aggressief en gevaarlik is”.
Kieran Holliday, wetenskap- en bewaringsbeampte by Flamingo Land Resort in Yorkshire, wat video’s van sy twee seekoeie aan RVC-navorsers verskaf het, het beklemtoon dat die studie “positiewe impak op die breër dieretuingemeenskap kan hê met betrekking tot boerdery en omheiningsontwerp.”
Seekoeie is die wêreld se tweede swaarste landwesens naas olifante, volgens die Wêreldnatuurfonds (WWF). Ten spyte van hul gewig, is hulle in staat om teen snelhede van tot 30 km/h (19 mph) oor kort afstande te hardloop.
Daar word beraam dat tussen 115 000 en 300 000 seekoeie tans in die natuur woon, hoofsaaklik in Afrika suid van die Sahara. Die diere is herbivore, maar is aggressief en uiters territoriaal. Volgens BBC Wildlife is seekoeie, wat bote aanval en laat omslaan, jaarliks verantwoordelik vir die dood van sowat 500 mense.
