Sierra Leone se president Julius Maada Bio het wetgewing onderteken wat kinderhuwelike verbied in die Wes-Afrikaanse land, waar een derde van meisies trou voordat hulle 18 word.
Hoogwaardigheidsbekleërs, insluitend eerste dames van Kaap Verde en Namibië, het Dinsdag die ondertekeningseremonie van die Wet op die Verbod op Kinderhuwelike 2024 in die hoofstad, Freetown, aanskou. Dit het gekom byna twee weke nadat wetgewers die maatreël aanvaar het, wat aktiviste as ‘n “historiese” stap geprys het.
“Saam wil ons ‘n bemagtigde Sierra Leone bou waar vroue ‘n gelyke platform kry om hul volle potensiaal te bereik. Ek het nog altyd geglo dat die toekoms van Sierra Leone vroulik is,” het president Bio in ‘n verklaring gesê.
Ingevolge die wet sal enige man wat betrokke is by die huwelik van ‘n meisie onder die ouderdom van 18 ‘n minimum van 15 jaar tronkstraf, ‘n boete van $4 000 of albei opgelê word. Dit sluit ook bepalings in om die regte van slagoffers te beskerm en te verseker dat minderjariges wat geraak word toegang tot onderwys en ondersteuningsdienste het.
Volgens die nie-winsgewende Girls Not Brides, trou ongeveer 30% van Sierra Leonese meisies voor die ouderdom van 18. Ongeveer 800 000 van die land se agt miljoen mense is kinderbruide, met die helfte wat trou voor hulle 15 word, volgens die VN-kinderagentskap UNICEF.
Regtegroepe het die situasie aan wydverspreide armoede gekoppel, aangesien gesinne uiteindelik hul dogters aftrou om hul finansiële status te verbeter of skuld te delg. Die Sierra Leonese ministerie van gesondheid het ook kinderhuwelike geblameer vir die stygende moedersterftesyfer.
Die Afrika-nasie het reeds die minimum wettige huweliksouderdom op 18 gestel kragtens die Wet op Kinderregte van 2007. Dit is egter weerspreek deur die Wet op Gebruiklike Huwelik en Egskeiding van 2009, wat toelaat dat minderjarige kinders met ouerlike toestemming getroud word.
Fatou Gueye Ndir, senior streeksvoorspraakbeampte vir Girls Not Brides, het die nuwe wet verwelkom as ‘n “noodsaaklike stap vorentoe” om gedwonge huwelike in Sierra Leone aan te spreek en meisies toe te laat om “gelukkig, veilig te leef en hul volle potensiaal te bereik.”
Betty Kabari, navorser van Human Rights Watch, het gesê die Wet op die Verbod op Kinderhuwelike 2024 stel ‘n “pad vorentoe vir ander Afrika-lande, soos Tanzanië en Zambië, om wette te herroep wat kinderhuwelike toelaat en verseker dat meisies primêre en sekondêre onderwys kan voltooi.”
Volgens UNICEF het Wes- en Sentraal-Afrika die wêreld se hoogste kinderhuwelikesyfers, met byna 60 miljoen kinderbruide.
In April het die owerhede in Ghana gesê hulle moet ingryp om ‘n jong meisie te beskerm wat met ‘n 63-jarige tradisionele priester getroud is, ondanks die land se minimum ouderdom om te trou 18.
