Die Fakulteit Natuur- en Landbouwetenskappe aan die Universiteit van die Vrystaat (UV) het ‘n eredoktorsgraad in dierkunde aan dr Dave Pepler – gewilde natuurentoesias en bewaringsfilosoof – toegeken vir sy beduidende bydrae tot die samelewing as ekoloog, natuurkenner en omgewingskundige.
In sy aanvaardingstoespraak het dr Pepler gesê: “Ek aanvaar hierdie eer met diepe dankbaarheid en baie trots.” Hy het president John F Kennedy in 1963 in Berlyn geparafraseer en gesê: “Jetz, bin ich ein Kovsie.”
Hy het ‘n MPhil in Dierkunde aan die Universiteit van Cambridge en was tot 2022 ‘n Navorsingsgenoot in die DST Sentrum van Uitnemendheid vir Invalbiologie in Stellenbosch.
“Toe ek grootgeword het in die piepklein dorpie Robertson – ‘n vreemde klein Karoo-dorpie – het ek ‘n oupa aan my ma se kant gehad wat my elke week aan die hand gevat het, my in ‘n kruiwa gesit en uit die dorp gestoot het omdat ons nie motors gehad het nie,” het dr. Pepler vertel.
“Hy het my stelselmatig en met oneindige geduld sy siening van die natuur geleer, wat my nooit verlaat het nie.”
Dr Dave Pepler herroep hierdie herinneringe saam met sy oupa en sê dat hierdie tyd saam met Oupa Boy le Roux, wat hy as ongeletterd maar met ‘n groot leeskennis beskryf, een van die grootste redes is vir sy passie en liefde vir die natuur.
“Hy het my sensitief gemaak vir ‘n spesifieke opsie om na die natuur te kyk. Die opgewondenheid wat hy by my ingeboesem het, het my tot vandag toe bygebly. Ek sal nooit die dae in die veld saam met my oupa vergeet nie.”
Dr Pepler het baie eweknie-geëvalueerde artikels gepubliseer en hoofstukke in akademiese literatuur bygedra. Van sy onlangse werk is gepubliseer in Violence against Nature and the Morality of Ecology.
“Laasgenoemde klink na ‘n teenstrydigheid, maar dit is die enigste manier waarop ons die natuur kon beskerm – deur die natuur menslike status te gee. Ons kan eties wees, maar nooit moreel as dit nie ‘n regspersoon is nie. Deur stelsels, landskappe, riviere en berge menseregte toe te ken, kan ons hul regte begin verdedig,” het hy gesê.
Hy is ook geraadpleeg oor baie projekte regoor Afrika en deel sy kennis oor onder meer biodiversiteit en bewaringsbestuur. As ‘n spesialis-toergids het hy ekspedisies na Ysland, Borneo, Indië, Ethiopië, Egipte, Marokko, Uganda, Rwanda en Madagaskar onderneem.
Hy was veral geboei deur die skoonheid van niks wat hy in Ysland en Namibië gevind het.
“My belangstelling in ekologie is bloot toevallig,” het hy vertel. “Ek stel oneindig meer belang in argitektuur, filosofie, vliegtuie. Maar my brood en botter is ekologie.”
Gedurende sy leeftyd het hy talle toekennings en hoë eerbewyse ontvang, insluitend die Molteno-medalje van die Kaapse Tereeufeesstigting vir sy uitstaande bydrae tot bewaring, die Stevenson Hamilton-toekenning van die Dierkundige Vereniging van Suider-Afrika, en die Suid-Afrikaanse Habitatraad Lewensprestasie-toekenning.
Vir baie Suid-Afrikaners is Dr Pepler ‘n bekende gesig as aanbieder van die omgewingsdokumentêre program, Groen (en vir die jongmense, Groentjie), wat ‘n hegte en persoonlike ervaring van die natuur gee. Benewens sy 81 000 volgelinge op Facebook, het hy ook talle bydraes tot die Radio Sonder Grense-radioprogram ‘Hoe verklaar jy dit?
