Onder die dinge wat die tsare, die Bolsjewiste en Wladimir Poetin gemeen het, is antipatie teen die idee van ‘n onafhanklike Oekraïne.
Totdat dit sy onafhanklikheid in 1991 verklaar het, wat die einde van die Sowjet-ryk veroorsaak het, was die grootste deel van Oekraïne en sy ryk landbougrond vir drie eeue ‘n Russiese besitting.
Een van Stalin se eerste werke ná die Bolsjewistiese aanslag in 1917 was om die Sowjet-heerskappy op Oekraïne en ander nie-Russiese “nasionaliteite” af te dwing. Boere regoor die Oekraïne, die meeste van hulle individuele boere, het in opstand teen die Bolsjewiste gekom. Hulle wou sosialisme en plaaslike demokrasie hê, nie Sowjet-heerskappy nie.
Die opstand is in 1921 afgeweer, maar dit het veroorsaak dat Stalin altyd daarna die verband tussen boere-opstand, ‘n potensiële “boere-leër”, en Oekraïense nasionale bewussyn geïnspireer deur intellektuele, gevrees het. Sowel die boere- as Oekraïense nasionalisme moes dus vernietig word.
Stalin het ook Oekraïense graan nodig gehad om nywerheidswerkers en die Rooi Leër te voed. Tussen 250 000 en 500 000 mense in die suide van die Oekraïne het in 1921-1922 aan hongersnood gesterf nadat hulle kos gekonfiskeer is.
In die tweede groot hongersnood wat Stalin in die Oekraïne veroorsaak het, hierdie keer in die vroeë 1930’s, is 3,9 miljoen Oekraïners dood van honger in wat bekend staan as die Holodomor (wat honger en uitwissing beteken).
Die proses het talle komponente gehad. Boere moes gedwing word om hul grond, vee en gereedskap oor te gee aan die kollektiewe plase wat Stalin persoonlik wou skep. Dorpsgebaseerde plaaslike regerings is vernietig en vervang met gesentraliseerde Sowjet-mag. Duisende fanatiese jong stedelike aktiviste wat niks van boerdery geweet het nie, is ontplooi om dit af te dwing.
Boere was bang dat hierdie samesmelting (kollektivisering) hulle sou ruïneer, en daarom het hulle weerstand gebied. Hulle het hul vee geslag eerder as om dit aan kollektiewe plase oor te gee. Regoor die Sowjetunie het die aantal beeste en perde met byna die helfte gedaal, terwyl die aantal skape, bokke en varke van 172 miljoen tot 62 miljoen gedaal het.
Die meer welvarende kleinboere – kulaks – is onderwerp aan eindelose laster as teenrevolusionêre kapitaliste en geteiken vir ballingskap na Siberië, deportasie as slawearbeid na Goelag-kampe, of ontplooiing na die industriële arbeidsmag.
‘n Massiewe suiwering van kulturele, godsdienstige, uitgewers- en opvoedkundige instellings het die veldtog vergesel om die kulaks as ‘n klas uit te skakel. Honderde toneelstukke is verbied, woordeboeke is aan sensuur onderwerp, kerke is vernietig, ikone stukkend geslaan, klokke gebreek en 200 000 lede van die intelligentsia is gearresteer.
Terwyl kulaks as ‘n klas uitgeskakel moes word, moes intellektuele wat geïdentifiseer is met enige idees van Oekraïense selfbeskikking ook gediskrediteer en vernietig word. Totalitêre beheer kon nie die opbloei van die Oekraïense nasionale bewussyn wat gedurende die 1920’s plaasgevind het, duld nie en kon nog ‘n opstand teen Sowjet-heerskappy inspireer. Sowjetmag moes absoluut wees. Partykaders en OGPU, die geheime polisie, was oral.
Hierdie samesmelting is wyd gehaat. Boere op kollektiewe plase is deur die Bolsjewiste gereduseer tot die slawerny waaruit hulle in 1861 deur tsaar Alexander II bevry is. Hulle het so min as moontlik gewerk. Trekkers en ander masjiene is nie in stand gehou nie.
Maar dit was nie oesmislukking, of slegte weer wat die hongersnood veroorsaak het nie. Dit was eerder ‘n stel beleide wat op Stalin se persoonlike bevele afgedwing is, wat begin het met die dodelike opeising van al hul kos en die middele om dit te produseer. Mense het nie doodgegaan van honger nie. Hulle was doodgemaak deur honger.
Daar is omtrent alles gekonfiskeer. Graan, vee, veevoer, katte en honde, sade benodig vir die volgende aanplanting. Vrugte is van bome geneem, groente uit kombuistuine, heuning uit byekorwe, gereedskap uit skure. Huise is deursoek vir versteekte korsies brood of handevol aartappels. As aktiviste opgedaag het wanneer ‘n gesin ‘n karige aandete geëet het, het hulle die kos weggeneem of op die vloer gegooi. Mure is afgebreek en vloerplanke opgekap ingeval kos daar versteek is. Daar is ook beslag gelê op kookgerei.
Wagte is aangebring om te verseker dat uitgehongerde kleinboere nie van landerye op kollektiewe plase steel nie. Spioene het gekyk vir rook uit skoorstene en na die huise gegaan om beslag te lê op alles wat gekook word. Bure wat op bure gespioeneer het, is beloon met ‘n deel van enige kos wat gevind is. Verhongering het mense te swak gemaak om enige werk in die veld te doen om voedsel te probeer produseer.
Omdat 3,9 miljoen Oekraïners uitgehonger is, het die Sowjets van die plaasprodukte wat geproduseer is, uitgevoer, aangesien hulle harde buitelandse valuta nodig gehad het om toerusting vir hul industrialiseringstog te koop. In 1933 is byvoorbeeld 5 433 ton botter en 1 037 ton spek uit die Oekraïne alleen uitgevoer. Sowjet-uitvoerders het voortgegaan om eiers, pluimvee, appels, neute, heuning, konfyt en ingemaakte vis, vleis en groente na die buiteland te stuur. Toe hawewerkers in Odessa geweier het om varke op ‘n skip te laai vir uitvoer, moes die weermag die werk doen.
Kollektiewe plase en dorpe wat nie hul kwotas geproduseer het nie, is op die swartlys geplaas. Hulle kon nie meer vuurhoutjies, sout, paraffien of enige vervaardigde of industriële goedere koop nie. Hulle kon ook nie krediet kry nie.
Toe uitgehongerde kleinboere en hul gesinne hul dorpe verlaat het in die hoop om kos in die dorpe te kry, is hulle op treine gepak en verwyder. Toe hulle na Rusland of Wit-Rusland oorgesteek het om kos te soek, was die grense gesluit. Uiteindelik kon niemand ‘n dorp sonder toestemming verlaat nie. Hele gesinne, hele dorpies, het eenvoudig van die honger gesterf. Wolwe het in sommige van die leë huise ingetrek.
Elke stadium van die proses van kollektivisering, de-‘kulakisering’ en rekwisisie het gepaard gegaan met massiewe en soms gewelddadige weerstand. Maar uiteindelik het onderdrukking en honger voortgesette weerstand onmoontlik gemaak.
Baie mense het oorleef omdat hulle ‘n familiekoei van kollektivisering of konfiskering kon red. Hulle kon die melk drink of daarvan ruil vir graan of brood. Hulle het die grasdak van hul huis se dak verwyder om vir die koei te voer.
Sommige van diegene wat oorleef het, het dit gedoen deur trouringe of oorlogsmedaljes te verkoop om geld te bekom om ‘n paar dae of weke se kos te koop. Ander het van mekaar gesteel. Hulle het geëet wat hulle ook al kon kry: blomme, bas van eikebome, rotte, miere, selfs perdemis. Sommige het oorleef op sampioene wat in woude gevind is. Wanneer iemand van die honger gesterf het, sou hy geëet word. Kannibalisme was algemeen: mense het hul ouers of kinders of jonger broers en susters vermoor en hulle geëet.
Maar iemand moes die oes inbring. Die Sowjet-owerhede het dus ingestem om voedselhulp aan die Oekraïne te verskaf. Individuele boere wat die hongersnood oorleef het, het by die kollektiewe aangesluit en hul huise en eiendomme oorgegee. Hulle kon nie langer die monsteragtige mag van die staat weerstaan nie.
Amptenare wat na die Oekraïne gestuur is, het gevind dat hele dorpe eenvoudig dood is. Die meeste mense, perde en osse was dood. Daar was nou ‘n drastiese tekort aan arbeid op die Oekraïense platteland, so duisende Russe is oorreed om na die Oekraïne te trek of is later daarheen gedeporteer. Die hervestiging van Russe in die Oekraïne het daarna vir baie jare voortgeduur.
Die hongersnood wat Stalin die Oekraïne toegedien het, het sy hoogtepunt bereik in 1933, dieselfde jaar wat Adolf Hitler in Duitsland aan bewind gekom het. Die Holodomor was net so doelbewus soos die Holocaust.
* Die meeste van die inligting in hierdie artikel is geneem uit Red Famine: Stalin’s War on Ukraine deur Anne Applebaum, gepubliseer in 2017. Die eerste groot studie van die hongersnood was The Harvest of Sorrow: Soviet Collectivisation and the Terror Famine deur Robert Conquest, gepubliseer in 1986.
Geskryf deur John Kane-Berman en geplaas met die vergunning van Daily Friend.
